Laukinės bitės

Kai pradedamas pasakojimas apie bites, daugelis įsivaizduojame avilius, medaus korius ir dideles bičių šeimynas. Tačiau didelėmis bendruomenėmis gyvena tik aukštesnio išsivystymo lygio bitiniai – medunešės bitės ir kamanės. Didžioji dalis (apie 90 %) laukinių bičių yra vienišės (solitarinės). Jos nekaupia medaus atsargų, negamina vaško ir nesudaro šeimų kur yra karalienė bei darbininkės. Šios bitės yra taikios (nereikia saugoti sunkiai surinkto medaus) ir dažnai net neturi geluonies. Solitarinių bičių patelė pati viena rūpinasi savo palikuoniais.

Solitarinių bičių visas gyvenimo ciklas trunka apie metus. Pavasarį pirmiausia išsirita patinai, vėliau pasirodžius patelėms ir pasibaigus poravimuisi, patinai gana greitai miršta. Toks gyvenimas – gamta nesaugo tų, kas savo darbą jau atliko! Dabar motinėlių laikas. Motinėlės įrengia lizdą ir parūpina išsirisiančioms lervytėms maisto. Lizdus bitės įruošia žemėje išraustuose urveliuose, augalų stiebuose, sienų kiaurymėse, po akmenimis ir kitur. Įrengusi lizdą, kiekvieną iš savo 20–30 kiaušinėlių motinėlė padeda ant žiedadulkių kamuoliuko, sulipusio su nektaru, tada pastato pertvarą ir vėl kartoja procesą. Išsiritusios lervytės minta motinėlės parūpintu maistu, auga, virsta lėliukėmis ir žiemojai, o pavasarį ritasi nauja karta.  Išėjus iš lizdo, bitės vidutinė gyvenimo trukmė yra 4–6 savaitės.

Laukinės bitės evoliucionavo kartu su vietine augmenija ir su tam tikromis augalų rūšimis išsivystė sudėtingi ryšiai.  Bitės skiriasi dydžiu, liežuvėlio, kuriuo renka nektarą ilgiu, žiedadulkių surinkimo ir pernešimo būdais, gyvenimo ciklais ir mitybos įpročiais. Priešingai populiariam įsitikinimui, kad naminės bitės yra geriausios visų augalų, gėlių ir medžių apdulkintojos, laukinės bitės dažnai apdulkina veiksmingiau. Laukinių bičių kojose nėra žiedadulkių krepšelių (skirtingai nuo naminių bičių), todėl skrisdamos jos praranda daug daugiau žiedadulkių.
Vietinių laukinių bičių išsaugojimas yra labai svarbus, nes jų rūšinė įvairovė tiesiogiai susijusi su laukinių augalų įvairove.

Lietuvoje aptinkamos laukinės solitarinės bitės apjungiamos į 5-ias šeimas: šilkbitės (Colletidae), vagabitės (Halictidae), lapkirpės (Megachilidae), smiltbitės (Andrenidae), urvabitės (Melittidae).

Rudoji osmija (Osmia rufa). Nuotrauka: Z. Gasiūnaitės